Etant donné deux éléments et
, si
,
alors on dit que
associe
à
. L'ensemble des éléments qui
sont associés à
est
.
Plus explicitement, est une application si à tout élément de
est associé exactement un élément de
. On dit alors que
est une
application de
dans
, ce qui se note
. On dit par abus de langage que
est l'ensemble
de départ et
l'ensemble d'arrivée.