Une série statistique à une variable est un ensemble de couples modalités/effectifs. Les composantes sont les modalités (pas nécessairement numériques) prises par le caractère observé. Les composantes sont les effectifs. Pour chaque , est le nombre d'individus sur lesquels on a observé la modalité . On pose le nombre d'individus observés. Lorsque tous les sont à , on les mentionne pas et on a .