Si dans l'équation, on ne multiplie pas les inconnues entre elles, on dit que l'équation est linéaire. Par exemple,
est linéaire (prenez garde au fait que n'est pas considérée comme une inconnue). Par contre, est une inconnue. L'équation
n'est pas linéaire à cause des termes (on multiplie par ), (en développant, on trouve le terme ) et . Ce cours ne concerne que des équations différentielles linéaires. Si jamais au BTS, vous en recontrez une qui ne l'est pas, des questions intermédiaires vous expliqueront comment vous ramener à un cas que vous savez résoudre.