Une équation différentielle met en relation une inconnue avec ses dérivées première, voire seconde, voire -ème. La dérivée d'ordre le plus élevée rencontré dans l'équation détermine l'ordre de cette équation. Par exemple, l'équation
est d'ordre , car la dérivée troisième de y figure. Seules les équations du premier ordre figurent au programme du BTS.