Par exemple, trouver une fonction telle que
revient à résoudre une équation différentielle. On note généralement la fonction inconnue de paramètre . Par exemple, trouver
telle que
revient à résoudre l'équation différentielle
Généralement, une équation différentielle a plusieurs solutions. Par exemple, l'équation
a pour solution toute fonction de la forme avec . Une équation est souvent accompagnée d'une condition, dite condition initiale, permettant de choisir une solution particulière. Par exemple, la condition va nous permettre de fixer une valeur particulière de . Dans l'exemple pris ici, doit être fixé à pour que la condition initiale soit satisfaite.