Si et , alors on a , sinon, on a . est un ensemble particulier appelé intervalle est la borne inférieure et la borne supérieure. Plus généralement, et sont les bornes de l'intervalle . Si les crochets sont orientés vers l'intervalle (ex. ou ) cela signifie que les bornes sont comprises dans l'intervalle, on dit alors que l'intervalle est fermé. Si les crochets sont orientés vers l'extérieur (ex. ou ) cela signifie que les bornes ne sont pas comprises dans l'intervalle, on dit alors que l'intervalle est ouvert. est donc l'ensemble des valeurs strictement comprises entre et . C'est-à-dire . Il est tout à fait possible que l'une des bornes soit fermée et l'autre ouverte, par exemple : .