Une fonction de dans est donc une relation qui à tout élément de associe ou élément de . On remarque que toute application est aussi une fonction, mais que la réciproque est fausse. Nous étudierons dans ce cours les fonctions réelles d'une variable réelle, c'est-à-dire les fonctions telles que . La notation ensembliste n'est pas très commode, nous utiliserons plutôt une formule permettant de calculer l'image d'un élément . Par exemple, si , cela signifie que pour calculer l'image d'un nombre , il faut le multiplier par et ajouter .