On remarque que l'ensemble des arbres binaires est défini par induction. C'est-à-dire à partir d'un ensemble d'atomes et de règles. Les atomes sont les éléments de l'ensemble qui sont indécomposables, par exemple l'arbre vide . Les règles permettent à partir d'éléments d'un ensemble de créer d'autres éléments. Par exemple, si et sont des arbres binaires, et un noeud, alors le triplet est un arbre binaire.